Cómo afecta la lesión de Shohei Ohtani a la agencia libre

Mark Feinsand

La agencia libre de Shohei Ohtani ya iba a ser un evento como el juego nunca había visto. A raíz de la noticia del miércoles por la noche de que tiene un ligamento cruzado anterior parcialmente desgarrado en el codo derecho, la búsqueda de Ohtani de un nuevo contrato de alguna manera se ha vuelto aún más fascinante.

Ohtani no volverá a lanzar esta temporada, y en caso de que requiera una segunda cirugía Tommy John (tuvo su primer TJ en 2018), su futuro como lanzador en general podría considerarse nublado en el mejor de los casos.

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"Es tan imposible decirlo", dijo un ejecutivo de la Liga Nacional en un mensaje de texto cuando se le preguntó cómo la lesión cambia el mercado de agentes libres de Ohtani. “Obviamente nadie había visto nunca a un jugador así. Ahora, con la lesión…”

A eso le siguió un emoji encogiéndose de hombros.

"Mi reacción inicial fue: 'Vaya, esto básicamente lo corta por la mitad'", dijo otro ejecutivo de la Liga Nacional. “No tengo idea de cómo un equipo podría pagarle con la idea de que operaría como lanzador a largo plazo [potencialmente] teniendo a TJ dos veces en un lapso de cinco años. Sigue siendo un bate tremendo, y tal vez termine siendo un brazo de bullpen también, pero su valor y su singularidad reciben un gran golpe, obviamente, con esta noticia”.

Ohtani buscará una segunda opinión antes de decidir si se somete o no a una cirugía. Varios lanzadores han regresado de dos operaciones Tommy John: Nathan Eovaldi, Jameson Taillon y Mike Clevinger están incluidos en esa lista, mientras que Jacob deGrom y Walker Buehler están regresando del puesto número 2 mientras hablamos, pero para Decir con seguridad que Ohtani volverá a su nivel anterior en el montículo requiere cierto optimismo.

"Creo que tiene un impacto real", dijo un ejecutivo de la Liga Americana sobre el posible contrato de Ohtani. “Los dos veces TJ son más comunes ahora, pero no lo tendrás lanzando hasta 2025, así que por un año estás firmando a un bateador designado directo, y eso siempre que pueda comenzar a batear bien cuando comience la temporada. Creo que cambia las matemáticas, pero no estoy seguro de cuánto cambia”.

Las proyecciones tenían como base el acuerdo de agente libre de Ohtani en 10 años y $500 millones, una cifra que puede haber estado muy por debajo de la cifra final. Independientemente de si necesita un segundo procedimiento Tommy John, algunos de los que toman las decisiones en el deporte creen que las posibilidades de que se convierta en el primer hombre de 500 millones de dólares ahora son remotas.

"Obviamente, la importancia del desgarro influirá en su mercado", dijo otro ejecutivo de la Liga Nacional. “Pero de cualquier manera, ya sea cirugía o tratamiento conservador, diría que podría reducir su contrato general en nueve cifras. Incluso si se trata de un pronóstico de tratamiento conservador, a menudo han resultado en cirugías, por lo que habrá riesgos asociados con él pase lo que pase”.

Masahiro Tanaka sufrió un desgarro parcial del UCL durante su temporada de novato en 2014, aunque el desgarro fue lo suficientemente pequeño como para que nunca requiriera cirugía. Aún no sabemos qué tan grave es el desgarro de Ohtani y si lo llevará a una cirugía, aunque incluso si es capaz de evitar un segundo Tommy John en este momento, siempre existirá el temor de que esté a un lanzamiento de que el desgarro empeore.

"Yo diría que es demasiado pronto para decirlo hasta que se conozca el alcance total, pero creo que no cambiaría mucho en un acuerdo a largo plazo, ya que supongo que todavía habrá muchos postores", dijo un ejecutivo de la Liga Nacional. potencialmente podría abrir la puerta para cerrar un gran acuerdo de un año para eliminar la [oferta calificada]”.

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Si bien varios ejecutivos creen que la lesión de Ohtani le costará una cantidad significativa de dinero en la agencia libre, un ejecutivo de la Liga Nacional no estaba seguro de que sería tanto como muchos creen, diciendo que la lesión tendría un "impacto mínimo" en un contrato a largo plazo. . Ohtani no tiene ningún rival real en el mercado de agentes libres de este año, con Cody Bellinger, Blake Snell y Julio Urías entre los otros nombres importantes.

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“La duración del acuerdo le permitirá ser lanzador durante mucho tiempo incluso si pierde tiempo el próximo año”, dijo el ejecutivo. “El único problema sería si termina en el grupo de dos veces TJ donde algunos equipos se mantienen alejados. Todavía creo que alguien pasa por alto eso con más de 40 bombas”.

Ohtani se sometió a una cirugía Tommy John el 1 de octubre de 2018 y luego regresó a sus funciones de bateador designado en mayo de 2019. Sin embargo, suponiendo el mismo tipo de cronograma, otra cirugía probablemente le impediría batear durante el primer mes o dos de la temporada 2024. En teoría, podría jugar más de la mitad de la próxima temporada como bateador designado para cualquier club que lo contrate.

Olvidando lo que hace en el montículo, que es una parte importante de su leyenda y estatus como el unicornio más grande del juego, el valor de Ohtani como bateador por sí solo lo convertirá en un agente libre muy buscado. Desde el inicio de la temporada 2021, Ohtani tiene 124 jonrones (un promedio de 41 por año), un OPS de .962 y un OPS+ de 160. Ha liderado la Liga Americana en triples dos veces, ha robado 54 bases y, hasta el jueves, lidera la Liga Americana este año en jonrones (44), carreras (97), bases por bolas (78), porcentaje de slugging (.664), OPS ( 1.069), OPS+ (183) y bases totales (310).

El invierno pasado, Aaron Judge consiguió un contrato de nueve años y 360 millones de dólares después de ganar su primer premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana. La superestrella de los Yankees acababa de salir de una temporada de 62 jonrones en la que lideró la liga en jonrones, carreras, carreras impulsadas, bases por bolas, porcentaje de embase, porcentaje de slugging, OPS+ y bases totales, por lo que hay algunas comparaciones obvias.

Judge estaba entrando en su temporada de agencia libre a los 31 años, mientras que Ohtani no cumplirá 30 hasta el próximo julio. Incluso con la incertidumbre que rodea su futuro en el montículo, varios ejecutivos creen que el bate de Ohtani debería ponerlo en posición de igualar o superar el mega acuerdo de Judge.

"La falta de posición lo perjudica, pero ofensivamente lo pondría en territorio de juez", dijo un ejecutivo de la Liga Nacional. "Y es un mejor corredor de bases".

Si bien se considera que Judge es un jardinero superior al promedio, Ohtani ha hecho siete apariciones en los jardines, todas en 2021; Aparte de esas 8 1/3 entradas, ha sido estrictamente lanzador o bateador designado. Si no puede lanzar, ¿trabajaría para convertirse en un jardinero de todos los días o continuaría estrictamente como bateador designado?

"Es difícil contratar a un bateador designado únicamente", dijo un ejecutivo de la Liga Nacional.

Sin duda, los posibles pretendientes también considerarán la popularidad de Ohtani y las posibles oportunidades de marketing que surgirán con su fichaje, aunque el rendimiento en el campo es claramente el factor más importante cuando se trata de hacer un compromiso financiero de alto nivel con un jugador de este calibre.

"El impacto cultural es enorme", dijo un ejecutivo de la Liga Nacional. "Quien lo atrape tendrá la garantía de obtener ojos y multas".

La agencia libre de Ohtani ciertamente se vio afectada el miércoles por la noche. Sin embargo, aún queda por ver cuánto.